Françoise MÉLONIO. En finir avec des œuvres complètes ?

RÉSUMÉ
La publication des Œuvres complètes de Tocqueville a été achevée en juin 2021 aux Éditions Gallimard. L’entreprise, issue d’une initiative individuelle en 1947, puis soutenue par des institutions académiques françaises, anglaises et américaines, compte 18 tomes en 32 volumes. La lenteur dans l’avancement de la publication dit beaucoup du trop faible soutien accordé à la recherche érudite en France. Mais elle a aussi ses raisons théoriques. Il est difficile de circonscrire ce qui fait œuvre dans les écrits d’un penseur et acteur politique, pour qui l’écriture est inséparable d’un discours social et d’une stratégie d’influence. L’édition d’œuvres complètes doit assumer son impuissance à rassembler toutes les traces d’une écriture qui parfois relève du travail d’un intellectuel collectif et dont la singularité s’apprécie par la distance prise avec les idées reçues des contemporains.

ABSTRACT
The end of complete works ? The temporary completion of Tocqueville’s Works.
The publication of Tocqueville’s Complete Works was achieved in June 2021 by Editions Gallimard. It began as an individual endeavor in 1947, which found support within French, English and American academic institutions, and consists of 18 books and 32 volumes. The slow pace of that publishing endeavor says a lot about the lack of support for scholarly research in France. But there were also theoretical reasons. It is rather complicated to define what belongs to a political thinker and writer’s works, for whom writing is inseparable from social discourse and influencing strategies. Editing complete works requires us to recognize we simply can’t gather together all the traces of an author’s writings, whose work was sometimes collective intellectual work and whose originality can only be measured once we’ve done away with the preconceived ideas of their contemporaries.